La donna del mare è stata scritta nel 1888 a Monaco di Baviera e rappresentata per la prima volta, contemporaneamente, al Kristiania Theater e all’ Hoftheater di Weimar il 12 febbraio 1889.
La protagonista della vicenda è Ellida. Alla partenza del suo fidanzato, un marinaio, accetta di sposare un vedovo, il dottor Wangel e vivrà in un fiordo norvegese insieme a questi e alle sue due figlie di primo letto, Bolette e Hilde. L’ uomo ama la donna, che non riuscirà mai a contraccambiare completamente il suo amore. Il pensiero è infatti sempre rivolto al suo vecchio amore, il marinaio, e dunque al mare. Viene chiamata “la donna del mare” anche perchè figlia di un guardiano di un faro.
Al ritorno del marinaio la donna sarà messa dal proprio marito dinanzi alla libera scelta di abbandonarlo per il suo vecchio amore o di restare con lui. Decide di restare.
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